De Mijnen / Les mines

Ik ben geboren in een mijnstreek in Frankrijk. Nee, ik ben niet geboren in de Creuse, maar in Valenciennes, in Noord-Frankrijk. Ook in Nederland speelde mijnbouw een belangrijke rol, vandaar dat dit onderwerp op deze blog een plek verdient.

Toen ik deze week een Franse tv-film keek, besefte ik hoe belangrijk deze sector is voor de regio Hauts-de-France. Deze nieuwe naam voor de regio lijkt mij nog steeds vreemd... Voor mij blijft het vooral Nord-Pas-de-Calais. De mijnen zijn wel overal in Frankrijk aanwezig. Hier is een kaart met hun locaties.

Het landschap van Raismes, waar ik een tijdje met mijn ouders heb gewoond, draagt ​​nog steeds de sporen van dit mijnverleden. Ik kan me nog herinneren dat ik als majorette voor de fanfare stond in de straten van de mijnwerkersdorpjes. De ‘corons’, deze typische arbeiderswoningen, vormden emblematische wijken van het mijnbouwurbanisme. Een goed voorbeeld is de wijk Sabatier. Deze identieke huizen, die langs de wegen of rond binnenplaatsen stonden, stonden vaak als rijtjeshuizen. Ze hadden allemaal een tuintje, waarin ze groenten verbouwden en een paar kippen hielden. Sommige mijnstadjes boden echter vrijstaande of twee-onder-een-kapwoningen aan, die allemaal eigendom waren van de kolenbedrijven.

Ik herinner mij ook de "cross" (een crosscountryrace) in de herfst, door het bos, bij de "terrils" (steenbergen) en de vijvers, die zo kenmerkend zijn voor mijnbouw landschappen. De lucht was fris en vochtig en de geur van de natuur was overal aanwezig: die van paddenstoelen, natte bladeren, bomen vol vochtigheid...

De mijn was ook een moeilijke sociale realiteit. Ik herinner mij de moeilijkheden van de families van sommige vrienden en vriendinnen, zonen en dochters van mijnwerkers. De sluiting van de mijnen bracht hen in de problemen. En dan waren er nog de verhalen van de vorige generatie, over ongelukken met mijngas, ziektes als silicose en zware werkomstandigheden op dieptes van 330 meter tot 1,2 kilometer onder de grond.

Ik herinner me ook de cafés, waar het vanaf de ochtend, wanneer de nachtarbeiders vertrokken, erg druk was. We speelden er tafelvoetbal en flipperkast en wij, de kinderen, kwamen voor een paar centen snoep kopen.

De verhalen van de mijnwerkers in Noord-Frankrijk zijn zeer goed beschreven door auteurs als Émile Morel, Émile Zola en Hector Malot. Deze schrijvers hebben een aantal prachtige pagina's gewijd aan die bijzondere omgeving.

Je suis née dans une région minière de France. Non, je ne suis pas née en Creuse, mais à Valenciennes, dans le Nord de la France. Les mines ont aussi joué un rôle important aux Pays-Bas, ce qui fait que ce sujet a toute sa place sur ce blog.

En regardant un téléfilm français cette semaine, je me suis rendu compte à quel point cette industrie était essentielle pour la région des Hauts-de-France. Ce nouveau nom de région me semble d’ailleurs toujours étrange... Pour moi, cela reste avant tout le Nord-Pas-de-Calais. Pourtant, l’exploitation minière était largement répandues en France. Voici une carte de leurs emplacements.

Le paysage de Raismes, où j’ai vécu un certain temps avec mes parents, porte encore aujourd’hui les traces de cette histoire minière. Je me souviens avoir fait la majorette devant la fanfare dans les rues bordées de corons. Les corons, ces habitations ouvrières typiques, formaient des quartiers emblématiques de l’urbanisme minier. Le quartier Sabatier en est un bon exemple. Ces maisons identiques, alignées le long des routes ou regroupées autour de cours, étaient souvent mitoyennes. Elles possédaient toutes un petit jardin, qui servait aussi bien à cultiver des légumes qu'à élever quelques poules. Cependant, certaines cités minières proposaient des habitations individuelles ou jumelées, appartenant toutes aux compagnies houillères. 

Je me rappelle aussi les courses de cross en automne, dans la forêt, près des terrils et des mares, ces paysages si caractéristiques des régions minières. L’air était frais et humide, et l’odeur de la nature envahissait tout : celle des champignons, des feuilles mouillées, des arbres chargés d’humidité...

La mine était aussi une réalité sociale difficile. Je me souviens des difficultés économiques des familles de certains copains et copines, fils et filles de mineurs. La fermeture des mines les plongeait dans la difficutée. Et puis, il y avait les récits de la génération précédente, qui parlait des accidents de grisou, des maladies comme la silicose, et des conditions de travail éprouvantes, à des profondeurs allant de 330 mètres à 1,2 km sous terre.

Je me souviens aussi des cafés, animés dès le matin à la sortie des travailleurs de nuit. On y jouait au baby-foot et au flipper, et nous, les enfants, on venait y acheter des bonbons avec quelque centimes.

Les histoires des mineurs du Nord de la France ont été tres bien décrites par des auteurs comme Émile Morel, Émile Zola ou Hector Malot. Ces grands écrivains ont consacré de très belles pages à cet univers si particulier.

Plus d'info sur les corons

Plus d'infos sur les mines en France 

Elfstedentocht / Tour des onze villes

Aux Pays-Bas, le patinage de vitesse est une véritable institution. Chaque hiver, les passionnés se rassemblent pour suivre ces courses où deux patineurs s’affrontent sur une piste de 400 mètres. Pour un œil non initié, cela peut sembler répétitif, mais pour les Néerlandais, c’est un art. Et quand la glace naturelle se forme, une épreuve légendaire refait parler d’elle : l’Elfstedentocht.

Comme on peut le remarquer sur les peintures classiques des maîtres hollandais, le patinage est très populaire depuis longtemps aux Pays-Bas. Au Moyen Âge, on patine sur les canaux reliant les villes. Dans les Descriptions historiques de la Frise de 1749, J.H. Knoop rapportait déjà que « de bons patineurs ont traversé et vu toutes les onze villes de la Frise un jour d'hiver ». Il n’est donc pas surprenant d’entendre parler du Tour des Onze Villes.

L’Elfstedentocht était déjà une tradition frisonne quand, en 1890, Pim Mulier conçut l'idée d'une course organisée, qui se tint pour la première fois en 1909. Après cette course, une association, la Vereniging De Friesche Elf Steden, fut créée pour en assurer l'organisation. Dans les Descriptions historiques de la Frise de 1749, J.H. Knoop rapportait déjà que « de bons patineurs ont traversé et vu toutes les onze villes de la Frise un jour d'hiver ».

Cette course mythique est une grande boucle de près de 200 km sur les canaux et rivières de la Frise (Friesland). Elle ne peut avoir lieu que lorsque l'hiver est assez froid pour que la glace atteigne une épaisseur d’au moins 15 cm. Les conditions météorologiques jouent donc un rôle essentiel dans cet événement. Depuis sa création, la course n'a été disputée que 15 fois en 116 ans. Trois éditions ont eu lieu par temps de dégel (> 0 °C), quatre sous un gel léger (~ 0 °C), trois sous un gel modéré et cinq lors d’un gel intense (< −10 °C). La course la plus redoutable fut celle du 18 janvier 1963 : avec une température de −18 °C au départ et plus de 20 cm de neige tombés sur la Frise les jours précédents, seuls 1 % des participants parvinrent à terminer l’épreuve, une violente tempête de neige s’étant déclenchée en fin de journée.

Il semblerait que les conditions aient été réunies en février 2021, mais en raison des mesures sanitaires, l’Association dut renoncer à l’organisation de la course.

Comme les hivers deviennent plus doux, une alternative à vélo a été créée pour perpétuer cette course mythique.

Wikipedia Elstedentocht en francais

In Nederland is het schaatsen een echt instituut. Elke winter kijken liefhebbers  deze wedstrijden, waarbij twee schaatsers het tegen elkaar opnemen op een baan van 400 meter. Voor het ongeoefende oog lijkt het eentonig, maar voor Nederlanders is het een kunst. En als er natuurijs ontstaat, komt een legendarisch evenement weer in de schijnwerpers te staan: de Elfstedentocht.

Zoals blijkt uit de klassieke schilderijen van Hollandse meesters, is schaatsen al lange tijd erg populair in Nederland. In de middeleeuwen schaatste men op de kanalen die de steden met elkaar verbonden. Het is dan ook niet verwonderlijk dat er over de Elfstedentocht wordt gesproken. In 1749 de ‘Historische beschrijvingen van Friesland’ maakt J.H. Knoop melding ‘dat goede Schaatse-ryders op een winterse dag alle XI-steden van Friesland doorgereden en gezien hebben’.

De Elfstedentocht was al een Friese traditie toen Pim Mulier in 1890 het idee opvatte van een georganiseerde wedstrijd, die in 1909 voor het eerst werd gehouden. Na deze wedstrijd werd een vereniging opgericht, de Vereniging De Friesche Elf Steden, die de tocht ging organiseren. 

Deze legendarische race is een grote ronde van bijna 200 km over de kanalen en rivieren van Friesland. Dit kan alleen gebeuren als de winter zo koud is dat het ijs een dikte van minimaal 15 cm bereikt. De weersomstandigheden spelen daarom een ​​belangrijke rol bij dit evenement. Sinds de oprichting is de race in 116 jaar slechts 15 keer gehouden. Drie edities vonden plaats tijdens dooi (> 0 °C), vier tijdens lichte vorst (~ 0 °C), drie tijdens matige vorst en vijf tijdens strenge vorst (< −10 °C). De meest angstaanjagende race vond plaats op 18 januari 1963: bij een temperatuur van -18°C bij de start en in de voorgaande dagen was er in Friesland meer dan 20 cm sneeuw gevallen. Slechts 1% van de deelnemers wist de finish te bereiken. Aan het einde van de dag brak er een hevige sneeuwstorm uit.

Het lijkt erop dat in februari 2021 aan de voorwaarden was voldaan, maar vanwege gezondheidsmaatregelen moest de vereniging de organisatie van de race opgeven.

Nu de winters milder worden, is er een fietsalternatief gecreëerd om deze legendarische race voort te zetten.

De Tocht der Tochten

Schaatsmuseum